Дикие кусты азалии были замечены человеком много тысяч лет назад. Необычайно пышное цветение азалии, превратившей еще недавно голый, почти безжизненный куст в облако из сотен изящных цветов, заставило великих поэтов Востока и Запада посвятить ей вдохновенные стихи. По сей день известны старинные устные предания и предания, сохранившиеся в летописях, в которых так или иначе упоминается это чудесное растение.
История растения начинается задолго до появления на планете разумных существ. Как показали исследования палеоботаников, предки азалий или рододендронов процветали на Земле 50 миллионов лет назад и были чрезвычайно распространены. Но один из ледниковых периодов серьезно сократил ареал теплолюбивых цветковых растений.
В результате современная разновидность видов рододендронов, к которым относится и азалия, произрастает в южных районах Китая, азиатской части России, Японии и на Корейском полуострове, в Индии и на Кавказе. Некоторые разновидности встречаются даже в северной Австралии и Европе.
Вторым центром концентрации азалий и рододендронов после Азии является Северная Америка.
И тем не менее, столь знаменитое растение азалия до сих пор преподносит немало сюрпризов и заставляет ученых делать интересные открытия.
История изучения, окультуривания и классификации азалий
Изучение и классификация видов началась с Карла Линнея. Именно с его легкой руки растение получило свое известное название, в переводе с греческого означающее «сухое». Выбор такого названия был не случаен, так как свой незабываемый декоративный вид куст приобретает только во время цветения, и большую часть года остается лишь покрытым ворсистой, достаточно жесткой листвой.
Внедрение азалии в культуру началось во второй половине XVIII или в начале XIX века в Великобритании. Приток «свежей крови» с другой родины азалии, из Америки, вызвал волну интереса к культуре. Садоводы Старого Света имели возможность познакомиться не только с вечнозелеными растениями, пригодными только для комнатного или тепличного содержания, но и с листопадными видами азалий или рододендронов. В результате стало массово появляться множество невиданных в природе гибридов и сортов, приспособленных не только к содержанию в теплицах, но и к выращиванию в открытом грунте даже в достаточно суровом климате.
Растение азалия оказалось настолько пластичным и благодарным в селекционной работе, что к середине XIX века число полученных гибридов приблизилось к пятистам.
Сегодня, по оценкам ученых, в мире может существовать более 12 тысяч «искусственных» сортов, что во много раз превышает количество диких видов.
Поэтому, каким бы авторитетом ни пользовался К. Линней в научном мире, сегодня его классификация азалий подлежит серьезному пересмотру. Существовавший ранее род утратил свою самостоятельность и вместе с некоторыми сортами багульника был включен в род рододендронов.
Азалия в приметах, снах и народных традициях
В традициях многих народов, знакомых с азалией, это растение связано с определенными природными и даже сверхъестественными силами. Так в Европе верят, что азалия в саду или в доме поможет хозяину обрести счастье и стать более терпеливым, настойчивым и старательным. Горшок с растением азалией возле рабочего стола творческого человека привлечет вдохновение и придаст сил довести начатое до успешного завершения.
Существует мнение, что цветущий куст во сне символизирует близкое процветание, но значение уже отцветшей азалии противоположное. Такой куст во сне – знак долгого ожидания изменения вашей жизненной ситуации к лучшему.
Популярность азалий в европейских странах и России резко возросла с началом эпохи модерна.
Чудесные формы цветков, побегов и листьев азалии восхищали поэтов, ювелиров и художников. До нас дошли десятки рисунков и картин, стихов и прозы, где авторы рисуют изящные цветы. Среди тех, кого вдохновляли растения азалии: Н. Гумилев и А. Фет, А. Куприн, К. Паустовский и Д. Мамин-Сибиряк.
Но задолго до них красоту азалии воспел великий Басё, который в лаконичных строках хайку сравнил цветение этого кустарника с радугой.
Холм у дороги.
На смену расплавленной радуге –
Азалия в лучах заката.
Для японцев, которые с трепетом и уважением относятся ко всему живому, азалия имеет не меньшее значение, чем один из символов нации – сакура. Цветы куста посвящены чувственной красоте женщин, а также верят в их способность просветлять мысли.
Нежные цветы и ядовитые листья азалии
Если верить старой английской сказке, то своим пышным цветением растения азалии обязаны сказочному народу – эльфам.
Спасаясь от беспощадного пламени пожара, уничтожавшего родные кусты и деревья, лесные жители были вынуждены покинуть свои дома и искать убежища на чужбине. Но величественный лес за холмами не хотел принимать шумную компанию новых поселенцев. Лишь в сухих зарослях, среди мелких грубых листьев азалии, эльфы нашли скромный приют и ночлег.
Каково же было всеобщее удивление, когда с первыми лучами солнца азалии покрылись тысячами белых, розовых и фиолетовых цветов. Куст преобразился в одно мгновение и остался таким навсегда.
Так эльфы отблагодарили растение за помощь. Но красота была не единственным подарком! Помимо этого, почти все рододендроны обладают способностью защищаться и отпугивать врагов.
Листья азалий и другие части растений содержат ядовитые соединения, последовательное стимулирующее и тормозящее воздействие которых на нервную систему приводит к самым неприятным последствиям, вплоть до летального исхода.
Биохимический состав растительного сырья изучен совсем недавно, но первые свидетельства о подобных отравлениях относятся, как ни странно, к V веку нашей эры. Из истории греческого похода в Колхиду, дошедшей до потомков военачальника Ксенофонта, стало известно, как не знавшие поражений когорты воинов, победно шествовавшие по новым землям, терпели поражение не от грозного врага, но растениями азалии.
Устроившись отдохнуть возле зарослей красивоцветущих кустарников, эллины обнаружили пасеку местных жителей и бревна, полные ароматного, тягучего меда. Конечно, отказаться от такого лакомства, несмотря на все тяготы походной жизни, было невозможно, и завоеватели с энтузиазмом предавались трапезе.
Каково же было удивление Ксенофонта, когда воины один за другим в изнеможении стали падать на землю. Эллины оставались в состоянии забвения и бессознательного состояния до следующего утра. Придя в себя, они встали, но почувствовали слабость, болели глаза, мучили головные боли и тошноту. Лишь через несколько дней отделение смогло продолжиться, а благодаря рассказу Ксенофонта мнение о токсичности меда, собранного из цветков азалии, сохранилось на многие века.
Лишь в прошлом веке биохимики и биологи доказали, что отравиться кисловатым специфическим вкусом рододендронового меда невозможно.
Но все симптомы дискомфорта греков в точности совпадают с признаками воздействия на организм нейротоксинов, обнаруженных во всех частях кустов, рядом с которыми когда-то селились эллинские воины. Сегодня общеизвестно, что длительное воздействие многих видов рододендрона негативно влияет на самочувствие. Желтый рододендрон или азалия понтийская, растущие на Кавказе и в Крыму, не являются исключением.
Заросли азалии становятся особенно опасными в теплую погоду, когда из листьев азалии активно испаряются эфирные масла и токсины. В Крыму туристов предупреждают, что неосторожное обращение с огнем возле кустов грозит моментальным возгоранием ветвей, вокруг которых распространяется невидимое облако эфиров.
Но при правильном обращении азалии вреда не принесут, а лишь украсят сад или дом. Кроме того, многие дикие виды являются ценными растениями, используемыми в косметической, фармацевтической и кожевенной промышленности. Например, в корнях и листьях азалии помимо эфирных масел сконцентрированы дубильные вещества. Растительное сырье, полученное из рододендронов, используют в производстве противовоспалительных и суспендирующих средств.
